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2009/01/21 04:17
農曆新年輪到十二生肖中的牛年。從前台灣牛與人關係密切有如家人，讓現在愛吃牛肉的人難以想像。
台灣過去主要有兩種牛：黃牛和水牛，都是從島外引進。十七世紀荷蘭人在台南發展以蔗糖為主的農業經濟，所以從南洋或比台灣更早開發的澎湖引進黃牛來耕作旱田。後來清代的漢人移民開始在台灣各地大量種植稻米，所以再從原鄉引進水牛來耕作水田。
在台灣早年的農村生活和農業社會中，牛是最重要的耕作夥伴，牛車是最重要的交通工具，「牛墟」指牛隻交易的市集。當年，一般家庭如果牛隻生病、死亡，就會嚴重影響家計。
在戰後初期以前的三百年間，台灣人與牛之間培養了深厚的感情，日治時代台灣著名雕塑家黃土水的傳世之作就是「水牛群像」。很多台灣人自喻勤奮的牛，就像俚諺所說「做牛著拖，做人著磨」，「有心做牛，毋驚無犁拖」（只要不怕苦，就不怕找不到事情做）。
當時一般人不吃牛肉，有些農人甚至不賣老牛，讓一輩子辛苦工作的牛安享天年。
民間認為牛是有靈性的動物，有一句俚諺：「豬知走，毋知死；牛知死，毋知走」，牛看到有人來抓牠，牠不會叫也不會跑，但會流淚，因為知道自己就要被殺了。另一句俚諺：「毋食牛犬，功名袂（不會）顯；吃了牛犬，地獄難免」，雖然很多英雄豪傑都吃牛肉、狗肉，但吃了難免會下地獄。
日 治時代，有一位日本人山根勇藏在散文集「台灣民俗風物雜記」中描述台灣農人對待耕牛的情形，讓他非常感動。當時的農人大都帶著兩頭牛到田裡，一頭耕田、一 頭在田邊吃草。農人看耕田的牛做累了，也不會鞭打牠，乾脆自己也休息一下，再看牠還是不想動，就把犁卸下來，換另一頭牛來做。
直到戰後，一些客家庄還保有冬至餵牛吃湯圓的習俗，因擔心湯圓太黏牛吞不下去，還用青菜包起來，讓牛連青菜一起吃下去。有人還把冬至那天訂定牛的生日，直到後來耕牛被「鐵牛」（耕耘車）取代了。
但牛畢竟被人類視為牲畜，這從很多台灣俗語俚諺中就可以看出來。不識字的文盲是「青暝牛」（青暝是瞎的意思），對牛彈琴的台語版就是「牛面前讀經」，本性難改的人則是「牛牽到北京（東京）亦是牛」。
小牛長大後要「貫鼻」（以銅環穿鼻），再套上繩子，才能拉著走。所以，「牛囝未貫鼻」比喻小孩子還不知天高地厚，「牛鼻毋牽牽牛耳」、「牛鼻毋拎拎牛尾」則都用來比喻做事不得要領。
農家用竹子編成「牛嘴籠」套在牛的嘴巴，防止牛在耕作時貪吃田邊的草，或誤食鄰家的作物。所以，小孩子貪吃就被比喻「無掛牛嘴籠」。
「牛稠內牴牛母」指在牛舍裡公牛常會用角去觸母牛，比喻只會欺負自家人。
（2009年1月）
